第十九章 天下一统（2）——江山一统归大唐
为副将，统率中军，远袭定襄。
第二路：并州都督、英国公李世勣为通汉道行军总管，由东路率领主力大军，直攻突厥腹地。
第三路：华州刺史、霍国公柴绍为金河道行军总管，率军由西路顺黄河而下，与李靖、李世勣所部，形成呼应之势。
第四路：任城郡王李道宗为大同道行军总管，大将张宝相为副，自灵州向西北穿插挺进。
第五路：检校幽州都督卫孝杰为恒安道行军总管，率军镇守燕云地区，阻断突厥向东逃窜之路。
第六路：灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，取道东北，袭击突厥大后方，包抄敌后，同时也负责监视突利可汗。
六路大军，总共十余万兵马，主要以李靖、李世勣、柴绍三路大军，作为攻打突厥的主力。其余三路兵马，作为偏师，策应主力行动。同时，为了做到军令一致，唐太宗特意下令，六路大军十余万兵马，统一由李靖指挥。也就是说，代国公李靖，是此次进攻突厥的最高统帅。唐军六箭齐发，直刺突厥而来。
李靖是唐朝赫赫有名的一代兵圣，在唐初统一战争中，以用兵如神，出奇制胜而闻名。在荡灭萧铣、平定江淮辅公祏、收复岭南等一系列大战中，李靖均立下了不世之功。所以，这次反击突厥之战，唐太宗以李靖为主帅，命他指挥六路大军，可谓是知人善任，选将得当，对突厥志在必得。
其实，对于消灭突厥，唐太宗谋划多时。六路大军出征不久，突利可汗入朝觐见。李世民对此非常感慨，对身边侍臣说道，表达了自己要以战雪耻的感情：“往者太上皇以百姓之故，称臣于突厥，朕常痛心。今单于稽颡，庶几可雪前耻。”
由此可见，唐太宗对于反击突厥的高度重视。既然要开拓万世功业，缔造一个前所未有的大唐，打败突厥是第一步。此战若胜，便能一举奠定大唐威震四夷的格局，重塑华夏骄傲。那么，前线的唐军将士，是否会如李世民所愿呢？
贞观四年（630年）正月，李靖亲率三千唐军铁骑，从马邑出发，进屯恶阳岭，直捣突厥王庭。三千唐军铁骑，在李靖的率领下，神不知鬼不觉，插入突厥腹地。紧接着，李靖没有丝毫耽搁，趁着夜色，立刻对定襄城展开奇袭，大破突厥守军，占领定襄，唐军初战告捷，士气大振。战后，唐太宗这样夸赞李靖：
李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，蹀血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣！（《新唐书·李靖传》）
唐军攻占定襄的消息，一经传出，颉利可汗整个人都懵了。他不明白，李靖为什么敢于孤军深入，看来唐朝是举国来攻，主力必在其铁骑之后，不禁大惊失色道：“唐不倾国而来，靖何敢孤军至此！”慌乱之下，颉利可汗只得选择逃跑，将牙帐撤往碛口（今内蒙古善丁呼拉尔）。
颉利可汗逃至碛口，王庭一带的突厥部众，群龙无首，人心惶惶。趁着突厥人心离乱，李靖又玩起了心理战，派出多路暗探，大行离间，分化突厥部众。因此，不少突厥部众，对颉利彻底失望。很快，颉利可汗的心腹大将康苏密，护送隋炀帝的遗孀萧皇后、孙子杨政道，前往定襄降唐。不久，萧皇后、杨政道又被护送至长安。
起初，萧皇后、杨政道来到长安后，一些投降唐朝的胡人中，盛行着一种传言“中国人或潜通书启于萧后者”。故而，中书舍人杨文瓘上奏，请求审讯萧后祖孙。然而，唐太宗却表示既往不咎，说：
天下未定，突厥方强，愚民无知，或有斯事。今天下已安，既往之罪，何须问也！（《资治通鉴》）
再来说唐军与突厥的战事。
在得知康苏密降唐后，颉利可汗的内心，更是惊恐不安，不敢多做停留。于是，颉利可汗继续率领部众，一路撤退至阴山一带。其实，在颉利撤往阴山的途中，李靖早已传信给各路唐军主将，命他们火速进军，包围颉利可汗，对其部众进行轮番进攻。因此，接下来，突厥遭到了来自唐军一连串毁灭性的打击。
颉利可汗退往阴山，行至浑河，先是遭到了柴绍所率金河军的攻击，突厥大败。兵败浑河后，颉利可汗继续后撤。此时，唐朝三路主力中的通汉军，在主将李世勣的带领下，自云中出兵。正好，李世勣率领通汉军，在白道（今内蒙古呼和浩特西北）与突厥军队正面遭遇。双方展开一场激战，突厥再次大败，死伤无数。
经历浑河、白道两战惨败，突厥几乎折损了半数人马，仅剩一些被唐军打剩下的残兵败将，只能勉力维持。终于，颉利可汗率领部众，逃入了阴山。但是，没过多长时间，二月初八，李靖亲率三千唐军精锐铁骑，直奔阴山而来。最后，李靖仅以三千铁骑，大破颉利可汗数万突厥兵马于阴山。
李靖率军在阴山大破突厥，不过，颉利可汗依然不甘失败。阴山之败后，颉利可汗流窜于铁山，尚能纠集数万余众。但是，这个时候，突厥早已兵败如山倒，精锐损失殆尽，只不过是苟延残喘罢了。
为了恢复元气，颉利可汗主动向唐朝服软。不久后，颉利可汗派遣亲信执失思力，入朝觐见，表示愿意举国归附。实际上，这就是颉利可汗的缓兵之计。颉利的意图是，趁草青马肥之际，突围进入漠北，借机东山再起。因此，颉利可汗以和谈为幌子，给唐朝大摆迷魂阵，暗地里则在积蓄力量，准备向漠北转移。
唐太宗何许人也，天纵圣明，他难道还看不出突厥人的那点小心思！唐太宗一眼就看透了，颉利根本不是真心和谈，他就是在故意拖延时间。对于突厥的拖延战术，唐太宗双管齐下，一方面，派遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁等人，前往突厥安抚，稳住颉利；另一方面，唐太宗又秘密传诏李靖，让他率军，随时迎战突厥残部。
贞观四年（630年）二月，李靖率领唐军主力，与李世勣通汉军所部，会师于白道。李靖、李世勣两军会师后，立刻商讨如何对颉利发起最后一击，彻底将其消灭，毁掉突厥所有的希望。李世勣将自己的想法，向李靖和盘托出：
颉利虽败，其众犹盛，若走度碛北，保依九姓，道阻且远，追之难及。今诏使至彼，虏必自宽，若选精骑一万，赍二十日粮往袭之，不战可擒矣。（《资治通鉴》）
李世勣的建议，兵贵神速，陛下既然派出使者议和，可以借机麻痹颉利，令其放松警惕
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